Years ago, the anthropologist Margaret Mead was asked
by a student what she considered to be the first sign of civilization in a
culture. The student expected Mead to talk about clay pots, tools for hunting,
grinding-stones, or religious artifacts.
But no. Mead said that the first evidence of
civilization was a 15,000 years old fractured femur found in an archaeological
site. A femur is the longest bone in the body, linking hip to knee. In
societies without the benefits of modern medicine, it takes about six weeks of
rest for a fractured femur to heal. This particular bone had been broken and
had healed.
Mead explained that in the animal kingdom, if you
break your leg, you die. You cannot run from danger, you cannot drink or hunt
for food. Wounded in this way, you are meat for your predators. No creature
survives a broken leg long enough for the bone to heal. You are eaten first.
A broken femur that has healed is evidence that
another person has taken time to stay with the fallen, has bound up the wound,
has carried the person to safety and has tended them through recovery. A healed
femur indicates that someone has helped a fellow human, rather than abandoning
them to save their own life.
Remy Blumenfeld, 21/03/20
Um estudante terá um dia perguntado à antropóloga Margaret Mead qual
era o primeiro sinal de civilização. A resposta veio pronta: uma ossada com um
fémur cicatrizado, encontrada numa estação arqueológica com 15 mil anos. Não
foi nem um artefacto de caça, nem um pote de barro, nem uma pedra de moer. Para
Meade, o que nos distinguiu foi termos começado a cuidar uns dos outros. Em
sociedades recoletoras, alguém com uma perna partida seria inútil e incapaz de
cuidar de si. A antropóloga acrescentou que, onde reina a lei da selva e só os
mais aptos resistem, ninguém sobreviveria com esta condição. Se chegou até aos
nossos dias um fémur cicatrizado é porque houve quem cuidasse de um doente, não
o deixando ficar para trás. A evidência de compaixão é o primeiro sinal de
civilização.
PEDRO ADÃO E SILVA, 21/03/20
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